稳，仿佛卸下了一层无形的面具。

他也缓缓站起身，对着周循，同样郑重地抱拳，一字一句，清晰有力地回答：

“兄长放心！周家，有我在！”

他的声音不高，却带着一种磐石般的坚定：

“兄长此去广陵，尽管放手施为，建功立业，不坠先父威名！家中一切，胤……定不负兄长所托！”

看着弟弟眼中那久违的认真与担当，周循紧绷的脸上终于露出一丝欣慰的笑容。

他用力拍了拍周胤的肩膀，一切尽在不言中。

翌日清晨，天刚蒙蒙亮，舒县周府门前已是一片肃然。

孙桓与周循并肩而立，向亲自送到府门的小乔夫人辞行。

小乔神色平静，眼中虽有对即将远行儿子的不舍，但更多的是一种深沉的期许与支持。

她亲手为周循整了整衣襟，温声道：

“循儿，此去广陵，诸事小心。辅佐你兄长，行正道，建功业，莫要坠了你父亲的威名。”

她又看向孙桓，目光慈和：

“叔武，循儿便托付于你了。”

孙桓深深一揖：

“母亲放心！桓定与贤弟同心协力，不负母亲期望，更不负公瑾都督在天之灵！”

他语气郑重，带着不容置疑的承诺。

小乔微微颔首，不再多言。

兄弟二人再次行礼，转身翻身上马。

周循身后，是早已整装待发的八百周氏部曲。

他们沉默地列队，虽穿着便装，但那股子百战精锐特有的肃杀之气却隐隐透出，动作整齐划一，显示出极高的素养。

这是周瑜留下的宝贵遗产。

队伍很快离开舒县，一路疾行，返回昨日登岸的居巢县江边。

孙孚早已带人等候在此，见到孙桓安然返回，且身后还跟着如此一支气势不凡的队伍，尤其是领头的竟是周循公子，心中惊讶不已，但面上不显，立刻上前禀报：

“都尉，淡水食物已补充完毕，弟兄们随时可以出发。”

孙桓点了点头，看向周循：

“贤弟，接下来如何安排？”

周循环视江边，目光落在孙桓那几艘略显狭窄的商船和自家八百部曲上，略一沉吟，对身边一名亲随吩咐道：

“持我信物，速去居巢县码头，征调……不，租用几艘坚固的江船来，要快，价钱好说。”

亲随领命，飞驰而去。

周家在庐江的影响力果然非同一般，不到半个时辰，三艘比孙桓原有船只更大、更坚固的商船便驶到了岸边。

“登船！”

周循一声令下。八百周氏部曲训练有素，在各自头领的指挥下，迅速而有序地登上了新征调来的三艘大船。

孙桓的五百部曲则依旧留在原来的几艘船上。

孙桓、周循以及他们的亲卫则登上了其中一艘最宽敞的大船作为指挥。

“扬帆！起航！”

随着孙桓一声令下，这支由近十艘“商船”组成的混合船队，扯起风帆，调整好方向，在船工们整齐的号子声中，缓缓驶离居巢江岸，再次汇入浩荡东流的长江。